Mehr als 260.000 Kubikmeter Fels hängen am Gipfel des Hochvogels in Bewegung, und ein Riss, der seit über fünfzig Jahren bekannt ist, wächst seit 2014 spürbar schneller. Der 2592 Meter hohe Berg zwischen Hinterstein im Allgäu und Hinterhornbach in Tirol ist damit einer der am genauesten beobachteten Gipfel der Ostalpen. Die Antwort auf die Frage, ob der Gipfel abbricht, lautet nach den Messungen: vermutlich in mehreren Teilen und nicht auf einmal, mit Vorwarnung durch Messgeräte.

Der Hochvogel bildet die deutsch-österreichische Grenze und ist der höchste Gipfel im östlichen Teil der Allgäuer Alpen. Die Nordseite gehört zu Hinterstein, einem Ortsteil von Bad Hindelang im Oberallgäu, die Südseite zum Tiroler Hinterhornbach. Sein Gestein ist Hauptdolomit, ein Sedimentgestein, das vor weit über 200 Millionen Jahren am Grund eines flachen tropischen Meeres entstand. Dass der Gipfel ausgerechnet an der Grenze liegt, macht die Beobachtung zu einer Aufgabe für zwei Länder, denn der Riss verläuft in einem Bereich, den deutsche und österreichische Fachleute gemeinsam betrachten. Auf den folgenden Absätzen geht es um den Riss, um die Zahlen der Messungen und darum, was sich aus ihnen ableiten lässt.

Warum der Dolomit bricht

Hauptdolomit ist ein hartes, aber sprödes Gestein. Wasser dringt in Klüfte ein, gefriert und sprengt die Fugen weiter auf, ein Vorgang, den die Geologie als Frostverwitterung bezeichnet. Hinzu kommt, dass der Hochvogel zur Lechtaldecke gehört, einem großen Gesteinspaket, das bei der Entstehung der Alpen übereinandergeschoben wurde und dabei von Spalten durchzogen wurde. Wo solche Spalten parallel zum Hang verlaufen, kann ein ganzer Felskörper allmählich talwärts kriechen, ohne dass es von außen sofort auffällt, und genau diese Art von langsamer Bewegung gilt als Vorstufe größerer Abbrüche. Am Hochvogel ist das so geschehen. Die Spalte am Gipfelaufbau ist seit über 50 Jahren bekannt, doch im Sommer 2014 weitete sie sich deutlich aus. Der Tiroler Landesgeologe schätzte sie im September 2014 oben auf mehr als zwei Meter Breite und auf etwa 100 Meter Tiefe. Ein Weg auf der Südseite wurde am 25. September 2014 wegen akuter Felssturzgefahr behördlich gesperrt und ist teilweise verwildert. Erst danach begannen systematische Messungen, die bis heute laufen. Der Riss ist also keine Entdeckung der letzten Jahre, sondern ein altes Phänomen, das erst durch seine Beschleunigung zum Forschungsthema wurde.

Das Rechenbeispiel zur Felsmasse

Die Zahl von 260.000 Kubikmetern sagt wenig, solange sie sich nicht in vertraute Größen übersetzen lässt. Eine Beispielrechnung macht die Dimension greifbar. Für Hauptdolomit gilt ein Näherungswert von knapp drei Tonnen je Kubikmeter, hier mit 2,8 angesetzt, eine Annahme für diese Gesteinsart und keine Messung am Hochvogel.

1. Volumen des betroffenen Bereichs: 260.000 Kubikmeter.
2. Masse mit dem Ansatz von 2,8 Tonnen für jeden Kubikmeter: 260.000 mal 2,8 ergibt 728.000 Tonnen.
3. Ladung eines Lastwagens mit 25 Tonnen: 728.000 geteilt durch 25 ergibt 29.120 Fuhren.
4. Länge einer Kolonne bei 15 Metern je Fahrzeug: 29.120 mal 15 ergibt 436.800 Meter, also rund 437 Kilometer.

Die Kolonne wäre länger als die Straßenstrecke von Oberstdorf nach Nürnberg. Die Rechnung zeigt den Maßstab, aber sie führt auch leicht in die Irre, denn die Geologen erwarten nicht, dass die gesamte Masse auf einmal abgeht. Eine zweite Rechnung bringt das Zeitmaß ins Spiel: Wenn sich der Riss zwischen 2014 und 2018 um etwa 30 Zentimeter geweitet hat, sind das 7,5 Zentimeter im Jahr oder gut 6 Millimeter im Monat. Das passt zu den Werten, die 2018 mit mehreren Millimetern monatlich gemessen wurden. Eine solche Geschwindigkeit ist für Gestein groß und für das menschliche Auge unscheinbar, ein Grund dafür, warum Messgeräte nötig sind. Hinzu kommt der Jahresgang: Im Frühjahr, so die gängige Erwartung für solche Klüfte, wenn Schmelzwasser in die Kluft eindringt, beschleunigt sich die Bewegung, im Winter bremst der Frost sie wieder ab, sodass sich aus einem einzelnen Messwert wenig ablesen lässt und erst eine lange Reihe ein verlässliches Bild ergibt.

Was die Messungen erwarten lassen

Seit Herbst 2018 sind am Gipfel Messgeräte installiert, die die Bewegung des Felsens erfassen. Die Auswertung leitet Michael Krautblatter von der Technischen Universität München. Im Jahr 2018 hatte sich der Riss gegenüber 2014 um etwa 30 Zentimeter verbreitert. Bis 2020 verschob sich die Einschätzung der Fachleute: Statt eines einzigen großen Abbruchs rechnen sie eher mit sechs kleineren Einstürzen von jeweils 8000 bis 130.000 Kubikmetern. Eine Querspalte wächst nach diesen Messungen etwa dreimal so schnell wie die Hauptspalte, was die Teilung des Felskörpers in mehrere Pakete erklärt. Wo ein Abbruch niedergeht, wäre es nach den Berechnungen ein Ereignis in Richtung Süden, ohne Gefahr für Siedlungen, so jedenfalls die Einschätzung der Fachleute nach dem damaligen Stand der Messungen und der Berechnungen, die noch verfeinert werden sollen, sobald weitere Messreihen vorliegen.

Die Vorwarnzeit ist ein wichtiges Ergebnis der Messreihen. Die Geräte würden einen Abbruch voraussichtlich zwei bis drei Tage vorher anzeigen, weil sich die Bewegung vor einem Versagen sprunghaft beschleunigt. Ein Gipfel, der so sorgfältig überwacht wird, hat also in gewisser Weise mehr Sicherheit als ein unbeobachteter Nachbar. Offen bleibt, wie die Lage nach 2020 aussieht, denn die jüngsten Messwerte sind in den hier zugrunde liegenden Darstellungen nicht enthalten.

Grenzfälle und Einordnung

Der Riss am Hochvogel ist kein Ausnahmefall im Alpenraum, aber ein auffallend gut dokumentierter. Felsstürze sind in den Allgäuer Alpen keine Seltenheit, und der Hochvogel selbst hat eine Reihe davon erlebt. Die folgende Übersicht fasst zusammen, was dokumentiert ist und wo Vorsicht bei der Deutung geboten bleibt. Dabei zeigt sich bei näherem Hinsehen und mit etwas Geduld beim Auswerten der Zahlen, dass vor allem die Erwartung eines einzigen großen Ereignisses nicht zu den Messungen passt. Die Zahl der Teilabbrüche, ihre Größe und die Richtung beruhen auf Modellrechnungen, die sich mit jeder neuen Messreihe verfeinern lassen, sodass die Zahlen eher Größenordnungen als Garantien darstellen und Aussagen über den genauen Ablauf mit Unsicherheit behaftet bleiben. Berge brechen selten plötzlich wie ein Glas, sondern lösen sich in Etappen, die sich über Jahre ankündigen können, mit Vorläufern, die sich im Gelände als frische Bruchflächen und am Wandfuß als Schutthalden abzeichnen. Der Fall Hochvogel liefert dafür Anschauungsmaterial, weil Bewegung, Zeitmaß und Volumen so dicht belegt sind wie an kaum einem anderen Gipfel der Region. Daraus erklärt sich, weshalb Geologen von Frühwarnsystemen sprechen und nicht von Prognosen auf den Tag genau.

• Frühere Abbrüche: Am 27. Mai 1935 stürzten an der Südwestwand mehrere tausend Kubikmeter ab, weitere Ereignisse folgten 2005, 2007 und 2016.
• Der Zeitpunkt: Ein Abbruch lässt sich nicht auf den Tag vorhersagen, die Messgeräte liefern nur eine Warnzeit von zwei bis drei Tagen.
• Die Größe: Statt 260.000 Kubikmeter auf einmal werden nach den Berechnungen sechs Teilabbrüche zwischen 8000 und 130.000 Kubikmetern für wahrscheinlicher gehalten.
• Die Richtung: Der Abbruch erfolgt voraussichtlich nach Süden, auf die Tiroler Seite, ohne Gefahr für Siedlungen.
• Der Stand: Messwerte nach 2020 liegen hier nicht vor, die Lage kann sich geändert haben.

Der Berg und seine Geschichte

Zur Geschichte des Hochvogels gehört auch, dass der Gipfel seit Langem bekannt ist. Der früheste bekannte Bericht nennt für 1832 eine Besteigung durch einen Mann namens Trobitius. Im Jahr 1869 übernachtete Hermann von Barth im Rahmen einer Überschreitung auf dem Gipfel, und 1882 gelang Leo Dorn die erste Winterbesteigung. Die Frage, wer als Erster oben stand, lässt sich aus den bekannten Darstellungen nicht eindeutig beantworten, die Aussagen bleiben unsicher.

Als Ausgangspunkt für Touren dient seit Jahrzehnten das Prinz-Luitpold-Haus des Alpenvereins auf 1846 Metern Höhe, dessen Geschichte bis in die Zeit vor 1937 zurückreicht. Der Berg liegt im Naturschutzgebiet Allgäuer Hochalpen auf deutscher Seite, und er gab einem Münchner Skiclub seinen Namen. Dass ein Berg zugleich Forschungsfeld, Grenzstein und Namensgeber ist, macht seine Geschichte so vielschichtig. Die Geschichte reicht vom Meeresboden der Triaszeit bis zu den Messgeräten am Gipfel. Die Geschichte zeigt außerdem recht anschaulich, dass ein Berg kein fertiges Bauwerk ist, sondern ein Gebilde, das sich unablässig verändert. Die Erstbesteiger des 19. Jahrhunderts standen auf einem Gipfel, der anders aussah als der heutige, und wer ihn in hundert Jahren besucht, wird einen weiteren Zustand antreffen. Genau darin liegt der Reiz, den dieser Berg auf Geologen, Bergsteiger und Heimatkundler ausübt.