Ein Wanderweg im Oberallgäu führt an einem Tobel vorbei, quert ein Ried und endet an einem Bühl, und alle drei Wörter stehen auf der Karte, als wären sie selbstverständlich. Dabei sind sie es nicht, denn jedes dieser Wörter hält einen Zustand der Landschaft fest, den es zum Zeitpunkt der Namensgebung gab: eine enge Schlucht, einen gerodeten Fleck, eine Anhöhe. Flurnamen sind damit eine Art Gedächtnis der Fläche, geschrieben in der Sprache von Menschen, die auf diesen Flächen Vieh weideten, Heu machten und Holz schlugen.
Wie jedes Gedächtnis ist auch dieses lückenhaft und verzerrt. Viele Namen wurden in den Jahrzehnten nach 1800 beim Anlegen des Katasters von Beamten aufgeschrieben, die den Dialekt nicht sprachen, und manche Schreibweise klingt seither nach Hochdeutsch, obwohl der Name aus der Mundart stammt. Eine Deutung beginnt deshalb mit zwei getrennten Fragen: Was bedeutet das Wort heute, und was bedeutete es für die Menschen, die es vergaben? Beide Fragen führen im Allgäu zu überraschend vielen Antworten, von denen sich nur einige sicher belegen lassen. Wie viel sich trotzdem aus einem Namen herauslesen lässt, hängt vom Gelände, vom Alter des Namens und von der Mundart ab.
Wie ein Flurname entsteht und wie lange er hält
Ein Flurname entsteht dort, wo sich Menschen über eine Stelle verständigen müssen. Eine Wiese am Hang, ein Stück Wald oder eine Wasserstelle, die regelmäßig genutzt wird, braucht ein Wort, mit dem sich die Stelle von der nächsten unterscheiden lässt. Meist ist es ein schlichtes Beschreibungswort, das Lage, Form, Bewuchs oder Besitzer nennt. Ändert sich später die Nutzung, bleibt der Name in der Regel stehen, und genau deshalb dient er als Zeuge, wenn sich die Landschaft längst gewandelt hat.
Wie alt ein Name ist, hängt von seiner Größe ab. Großräumige Namen gelten als beständig und sind über Jahrhunderte überliefert, am längsten halten sich die Namen von Flüssen und markanten Bergen. Kleinräumige Namen für einzelne Wiesen und Äcker sind dagegen jünger. Viele entstanden erst nach 1800, als die gemeinsame Nutzung der Weiden aufgehoben wurde und jede Parzelle einen Besitzer bekam, der sie von der Nachbarparzelle unterscheiden wollte. Auch das Erbrecht spielte eine Rolle: Wo Höfe unter den Erben aufgeteilt wurden, entstanden mehr Namen, etwa mit Zusätzen wie beim, auf, vor oder hinter, während der ungeteilt weitergegebene Hof weniger davon brauchte.
Gesammelt wurden die Namen in Bayern, als das Land vermessen wurde, um die Steuern gerechter zu verteilen. Für Oberstdorf liegt ein eigener Band vor, erschienen in der Reihe Die Flurnamen Bayerns als Band 6 unter dem Titel Die Flurnamen der Gemeinde Oberstdorf im Allgäu. Die Aufnahme geschah durch Befragung älterer Landwirte, denn nur sie wussten, wie ein Name wirklich ausgesprochen wurde und welche Wiese er bezeichnete. Was das Kataster daraus gemacht hatte, ließ sich meist nur mit solchen Gesprächen entziffern.
Sechs Wortbausteine und was sie bedeuten können
Karten des Oberallgäus zeigen immer wieder dieselben Bausteine. Zusammen ergeben sie ein Wörterbuch der Landschaft, das mit erstaunlich wenigen Wörtern auskommt. Sechs davon stehen in der folgenden Übersicht mit ihrer gängigen Deutung und einem Hinweis darauf, wo sie im Raum Oberstdorf oder im Allgäu vorkommen. Wichtig ist der Vorbehalt in der mittleren Spalte: Bei Flurnamen gelten viele Deutungen als wahrscheinlich, aber nicht als bewiesen, und dieselbe Silbe kann an zwei Orten Verschiedenes meinen. Auch die Reihenfolge der Bausteine spielt eine Rolle, denn Grundwörter wie Tobel oder Bühl stehen am Ende eines Namens, während davor meist Besitzer, Tiere oder Bäume genannt werden.
| Namensbaustein | Gängige Deutung | Vorkommen |
|---|---|---|
| Tobel | enges Tal bis Schlucht, trichterförmig mit engem Ausgang | Faltenbachtobel bei Oberstdorf |
| Ried | Rodung oder Röhricht und Moor, je nach Ort | Ortsnamen auf Ried im ganzen Allgäu |
| Schwand | Fläche, deren Bewuchs entfernt wurde | Weiler Schwand bei Oberstdorf |
| Bühl | Hügel oder Anhöhe | Hüttenbühl bei Oberstdorf |
| Moos | Moor, feuchte Fläche | Hofnamen wie Moosbauer |
| Au | Land am Wasser, feuchter Grund oder Flussinsel | Auwälder an Flüssen |
Hinter den sechs Zeilen stecken sehr unterschiedliche Geschichten. Beim Tobel führt eine Deutung das Wort auf das vulgärlateinische tubale zurück, einen Verwandten von lateinisch tubus, Röhre. Danach hätten die Alemannen das Wort von der romanischen Bevölkerung übernommen, und tatsächlich ist Tobel bis heute im Allgäu, in Vorarlberg und in Oberschwaben verbreitet. Als Fachwort der Geländekunde wurde der Begriff um 1850 eingeführt. Eine Variante lautet Dobel. Das Beispiel zeigt, dass in einem Flurnamen manchmal eine Sprachschicht überlebt, die älter ist als jede Urkunde der Gegend.
Warum Ried und Schwand auf Rodung hinweisen
Spannend sind die Rodungsnamen, weil sie eine Landschaft beschreiben, die nicht immer so aussah. Das Allgäu war vor der Besiedlung weitgehend bewaldet, und jede Wiese, jeder Acker und jede Alpweide musste dem Wald abgerungen werden. Das althochdeutsche Wort riodan bedeutet roden, und aus ihm leitet sich der Namensteil Ried ab, ebenso Reute und Reit. Daneben steht Schwand, das zu schwenden gehört, also zum Entfernen des Bewuchses, entweder durch regelmäßigen Schnitt oder durch Ringeln der Bäume, sodass sie abstarben.
Die Rodungsnamen verteilen sich auf Zeitschichten. Die früheste deutsche Schicht mit Namen wie Reute und Rode gehört in die Jahrhunderte der Landnahme bis etwa 900, eine zweite Rodungswelle fällt in die Zeit zwischen 1000 und 1300 und brachte Namen wie Schlag, Hau oder Brand. Ein Hof namens Reute erlaubt daher einen Schluss auf die Besiedlungsphase, ohne dass eine Urkunde nötig wäre. Das gilt allerdings nur mit Einschränkung, denn Ried kann ebenso gut Röhricht oder Moor meinen. Im ostallgäuischen Landkreis Marktoberdorf finden sich unter 82 Ried-Namen rund 20 reine Flurnamen, und einige davon weisen eher auf Moor als auf Rodung.
Genau hier liegt die Falle der Deutung: Dasselbe Wort kann in einem Tal eine abgebrannte Waldfläche und im nächsten ein Moor bezeichnen. Die Flurnamenkunde rät deshalb, einen Namen niemals allein zu lesen, sondern zusammen mit dem Gelände, mit Urkunden und mit den Nachbarnamen. Erst wenn zwei oder drei Hinweise zusammenpassen, gilt eine Deutung als belastbar.
Vorsicht bei der Deutung am Wegrand
Am Wegrand liegt eine Deutung schnell daneben. Die Flurnamenforschung kennt dafür ein eigenes Wort: Volksetymologie. Gemeint ist die naheliegende, aber falsche Erklärung, die sich einstellt, weil ein Name zufällig wie ein bekanntes Wort klingt. Ein Berg, der nach einem Tier klingt, hat damit noch nicht von diesem Tier den Namen, und ein Hennenberg kann nach einer Rebe benannt sein statt nach einem Huhn. Bei Meis führt der Gedanke an Mais in die Irre, denn das Wort bedeutet im Bairischen Abholzung.
Für das Allgäu kommt eine weitere Schwierigkeit hinzu. Hier hat sich über Jahrhunderte eine Mundart gehalten, die vom Hochdeutschen weit abweicht, und die amtliche Schreibung hat manche Namen in eine Form gebracht, die mit der gesprochenen wenig zu tun hat. Der Weiler Bachtel bei Oberstdorf ist ein Beispiel: Im Allgäu wird die Silbe tal in unbetonter Stellung häufig zu tel abgeschwächt, und deshalb liegt die Vermutung nahe, dass Bachtel einmal Bachtal hieß. Belegt ist das nicht, und deshalb steht es hier als Vermutung.
Am zuverlässigsten arbeitet, wer drei Fragen stellt, bevor ein Name erklärt wird:
- Wie lautet der Name in der Mundart, und wie weicht er vom amtlichen Namen auf der Karte ab?
- Wie sieht das Gelände heute aus, und lässt sich daran erkennen, was der Name beschreibt?
- Gibt es ältere Schreibweisen in Urkunden, die auf eine andere Bedeutung hinweisen?
Sind alle drei Fragen beantwortet und zeigen in dieselbe Richtung, darf eine Deutung als wahrscheinlich gelten. Mehr aus einem Namen herauszulesen, als er hergibt, führt nach einem Rat der Fachleute meist in die Irre. Zu der Vorsicht gehört auch, Namen nicht als Beweis für Geschichten zu nehmen, die sich nur darauf stützen. Ein Name bleibt ein Hinweis, der erst durch Gelände und Urkunden zum Befund wird.
