Zwei Städte, die ihre Mauern fast Rücken an Rücken am selben Fluss bauten und sich fast 800 Jahre lang misstrauisch beäugten: Das ist die Kurzfassung der Geschichte Kemptens, bis 1818 aus beiden eine einzige Stadt wurde, und die Spuren dieser Zweiteilung begegnen Besuchern noch heute. Auf der einen Seite stand die Reichsstadt der Bürger, auf der anderen das Fürststift, ein geistlicher Staat unter einem Abt, der den Rang eines Reichsfürsten trug. Das Gebiet des Stifts umfasste etwa 1000 Quadratkilometer und war damit das zweitgrößte Territorium im heutigen bayerischen Regierungsbezirk Schwaben, übertroffen nur vom Hochstift Augsburg. Zum Vergleich: Ein einziges Kloster verwaltete damit ein Herrschaftsgebiet, das größer war als so mancher heutige Landkreis.

Zu dieser Herrschaft gehörten die Stiftsstadt, neun Märkte und 85 Dörfer, dazu mehrere hundert Weiler und Einzelhöfe. Heute durchquert die Fahrt durch das Allgäu also ein Gebiet, das einst von einem Kloster aus regiert wurde. Der folgende Rückblick folgt den Jahreszahlen, von der Gründung über den Streit mit der Stadt und den Brand von 1632 bis zum Ende 1803, und er beschreibt, was von dieser Welt in der heutigen Stadt noch steht.

752 und die Gründung an der Iller

Als Gründungsjahr des Klosters gilt 752, als der Abt Audogar mit seinen Mönchen an der Iller eine Gemeinschaft aufbaute. Die Überlieferung hat später versucht, die Anfänge noch prominenter zu machen. Hildegard, die Frau Karls des Großen, soll das Kloster beschenkt haben, und im Jahr 774 sollen die Gebeine der Heiligen Gordian und Epimachus nach Kempten gekommen sein. Spätere Urkunden, die diese Verbindung zum Kaiserhaus belegen sollten, gelten nach heutigem Wissen als zweifelhaft oder gefälscht. Die Gründer wurden gewissermaßen im Nachhinein mit einem größeren Namen ausgestattet, ein Vorgang, der im Mittelalter keineswegs ungewöhnlich war. Klöster brauchten Besitztitel und Reliquien, um Rechte zu sichern und Pilger anzuziehen, und ein Name vom Hof des Kaisers wog schwerer als jede Schenkung eines unbekannten Grafen. Wichtiger als diese Gründungslegenden war ein Datum im Jahr 1062. Damals wurde bestätigt, dass das Kloster reichsunmittelbar war, also nur dem König und keinem Bischof unterstand. Daraus erwuchs im Lauf der Jahrhunderte die Stellung des Abtes als Fürst, mit eigenem Gericht, eigener Verwaltung und eigenen Untertanen, die dem Kloster Abgaben schuldeten. Im Hochmittelalter zeigt sich also schon ein doppeltes Machtzentrum, das später die Spannungen mit den Bürgern auslöste. Die Stadt wiederum war römischen Ursprungs, wie der Artikel über Kempten im Allgäu und die römische Stadt Cambodunum zeigt, und gehört zu den ältesten Siedlungsplätzen des Allgäus.

1289 bis 1525 der Streit zwischen Stadt und Stift

Im Jahr 1289 erhielt die Stadt ein erstes Privileg, das ihre Selbstständigkeit gegenüber dem Kloster stärkte. Der Streit um Rechte, Steuern und Zuständigkeiten begleitete beide Seiten über Jahrhunderte. 1363 eroberten Kemptener Bürger die Burg auf der Burghalde, die ihnen als Bollwerk der Gegenseite im Weg stand. Es war kein Einzelfall, sondern eine Folge ständiger Reibereien, bei denen es um Zoll, Gerichtsbarkeit und die Frage ging, wer in den Gassen das letzte Wort habe. Für Handwerker und Händler bedeutete das, dass sie je nach Stadtteil unter verschiedenem Recht lebten, Abgaben an zwei Stellen zahlten und im Streitfall nie sicher waren, welches Gericht zuständig war.

Einen Wendepunkt brachte das Jahr 1525, als die Bauernkriege das Allgäu erschütterten, wie der Beitrag über den Allgäuer Haufen im Bauernkrieg von 1525 beschreibt. Am 6. Mai 1525 kam der sogenannte Große Kauf zustande: Die Stadt erwarb für 30.000 Gulden Herrschaftsrechte vom Stift. Damit war sie nach heutigen Maßstäben ein Stück freier, ohne ihre Stellung vollends abzusichern. Ab 1527 kamen konfessionelle Gegensätze hinzu, denn die Reichsstadt öffnete sich der Reformation, während das Stift katholisch blieb. Zwei Konfessionen, zwei Herrschaften und eine einzige Stadtlandschaft, die kaum Platz für beide ließ. Der Preis von 30.000 Gulden war für die damalige Zeit eine gewaltige Summe, und dass ihn eine Stadt aufbringen konnte, zeigt, wie wohlhabend das Bürgertum geworden war.

1632 Feuer und ein neuer Anfang

Im Dreißigjährigen Krieg erreichte der Konflikt den Tiefpunkt. 1632 brannten schwedische Truppen das Stift und die Stiftskirche nieder, und der Anstoß dazu soll aus der Reichsstadt gekommen sein. Der Wiederaufbau begann schon während des Krieges, und er trägt den Namen des Fürstabts Roman Giel von Gielsberg, der die Vorbereitungen im Alter von 29 Jahren in Angriff nahm, also in einem Lebensabschnitt, in dem andere noch ihre Ämter erlernen. Er plante eine Kirche und dazu ein ganzes Bauprogramm, das den Anspruch des Stifts nach der Katastrophe vor aller Augen erneuern sollte. Auffällig ist, wie früh er damit begann, noch bevor 1648 der Friede geschlossen war, denn während ringsum noch gekämpft wurde, ließ er schon Fundamente für eine Kirche legen, die später das Stadtbild bestimmen sollte.

1. 1652: Grundsteinlegung für die neue Stiftskirche St. Lorenz im April.
2. 1654: Johann Serro aus Graubünden übernimmt als Baumeister, zuvor war Michael Beer verantwortlich.
3. 1656: Der Rohbau steht, das Langhaus wird 1659 erhöht.
4. 1665: Der Chor ist vollendet.
5. 1666 bis 1673: Das Turmpaar wächst, danach wird der Bau eingestellt.
6. 1670: Der Hauptbau der Residenz ist abgeschlossen.
7. 1748: Die Kirche wird geweiht.

Das Rechenbeispiel liegt auf der Hand: Vom Brand 1632 bis zur Weihe 1748 vergingen 116 Jahre, vom Grundstein 1652 immerhin noch 96 Jahre. Die Türme blieben so lange unvollendet, dass sie erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts ihre heutige Gestalt bekamen, eine Bauzeit von mehr als zwei Jahrhunderten, in der eine Kirchengemeinde mit einem Torso lebte.

1803 und 1818 das Ende des geistlichen Staates

Das Ende kam von außen und ging für die damalige Zeit erstaunlich schnell vor sich. 1802 besetzten kurpfälzisch bayerische Truppen das Stiftsgebiet, und am 25. Februar 1803 löste der Reichsdeputationshauptschluss Kloster und Fürststift auf. Bayern nahm sich, was das Reich bisher dem Kloster überlassen hatte. Die Bilder des Stifts wanderten teils nach München, 94 Gemälde sollen es gewesen sein, und das Archiv kam in ein bayerisches Reichsarchiv, sodass die Akten der Klosterverwaltung aus Kempten fortgeschafft wurden. Es war mehr als ein Herrschaftswechsel, nämlich das Ende einer Lebensform, die über Jahrhunderte aus Gebet, Verwaltung und Landesherrschaft bestanden hatte. Für die Bewohner der 85 Dörfer änderte sich der Landesherr, für die Mönche das tägliche Leben, und für Kempten begann eine neue Zeit unter bayerischer Verwaltung. Die Stadt der Bürger wurde mediatisiert, verlor also ihre Reichsunmittelbarkeit. Damit war der Weg frei für den Zusammenschluss: 1818 wurden Reichsstadt und Stiftsstadt zu einer einzigen Stadt vereint. Was Jahrhunderte voneinander getrennt war, wuchs nun unter bayerischer Verwaltung zusammen, aus Zweckmäßigkeit und als Ergebnis eines neuen Staatsgefüges. Die Trennung hatte so lange gedauert, dass die Erinnerung an die beiden Städte in der Stadtgeschichte bis heute nachwirkt.

Was heute davon zu sehen ist

Die Stiftskirche St. Lorenz dient heute als Pfarrkirche und trägt seit 1969 den Titel einer Basilica minor, einer päpstlichen Ehrenbezeichnung. Die Residenz, in der einst die Fürstäbte residierten, beherbergt heute Gerichte und die Staatsanwaltschaft, daneben sind die Prunkräume zu besichtigen. Beide Bauten stehen nahe beieinander und zeigen, wie die Stiftsstadt gedacht war: als geschlossene Anlage aus Kirche und Palast. Dass die Residenz heute den Gerichten der Stadt dient, zeigt, wie reibungslos ein Staatsgebäude den Besitzer wechseln kann: Der Hauptbau war 1670 fertig, und nach 1803 zog die neue bayerische Verwaltung ein, und in den Amtsstuben saßen fortan Beamte statt Äbte und Prioren, ein Wechsel, den die Stadt kaum bemerkt haben dürfte.

Zur Bedeutung heute gehört auch ein Blick auf die Grenzen. Das Stift war nicht das ganze Allgäu, sondern ein Gebiet mit dem Zentrum Kempten, und viele Orte der Region gehörten zu anderen Herrschaften, etwa Oberstdorf, das nicht zum Stift zählte. An diesem Gebiet führt die Geschichte der Region trotzdem nicht vorbei, denn ein Kloster mit rund 1000 Quadratkilometern, neun Märkten und 85 Dörfern prägte über Jahrhunderte die Verwaltung des Umlands. Viel davon ist verschwunden, doch Kirche und Residenz zeigen, welchen Anspruch das Stift erhob, und der Streit zwischen Abt und Bürgern erklärt, warum zwei so nahe Städte so lange getrennt blieben.