Zehn Einwohner in zwei Wohngebäuden, so lautete 1987 die amtliche Zählung für Einödsbach. Trotzdem steht der Ort in Reiseführern, Zeitungen und auf Wanderkarten als südlichster ständig bewohnter Ort Deutschlands, und viele stellen sich darunter ein kleines Dorf mit Kirche, Gasse und Läden vor. Tatsächlich ist Einödsbach ein Gemeindeteil des Marktes Oberstdorf am Ende des Stillachtals und nach der Statistik eine Einzelsiedlung, kein Weiler. Heute wohnt dort nur noch, wer das ganzjährig bewirtschaftete Gasthaus am Ort führt. Der Titel stimmt also, aber nur, wenn genau hingesehen wird, was mit bewohnt und mit Ort gemeint ist. Zwischen dem Bild im Kopf und dem Bild der Statistik liegt eine Lücke, die nicht nach Täuschung aussieht, sondern nach der üblichen Vereinfachung auf einer Wanderkarte.

Diese Frage ist mehr als Wortklauberei, denn sie berührt, wie Zahlen aus Reiseführern entstehen und warum ein Platz mit so wenigen Häusern so bekannt wurde. Die Abschnitte darunter klären, woher die Vorstellung stammt, welche Zahlen sie bestätigen oder korrigieren, wie sich der Weg dorthin gestaltet und an welcher Stelle der Titel sein volles Gewicht behält. Den tatsächlich südlichsten Punkt, einen Grenzstein auf dem Kamm, behandelt der Beitrag zum südlichsten Punkt Deutschlands. Hier geht es um die Siedlung im Tal darunter.

Alpwiese mit Holzhütte und Bergtal unter dramatischem Wolkenhimmel

Ein Dorf mit eigener Gemeinde und einem Gasthaus

Die Vorstellung hat historische Gründe. Eine Besiedlung ist für das Jahr 1613 sicher belegt, erste schriftliche Erwähnungen reichen nach der Darstellung des Gasthofs sogar in das frühe 16. Jahrhundert zurück. Bis 1808 war der Weiler eine selbstständige Gemeinde, dann ging er in der Marktgemeinde Oberstdorf auf. Ein Ort mit eigener Verwaltung, so liegt der Gedanke nahe, muss auch eine entsprechende Größe gehabt haben. Die Überlieferung nennt allerdings drei Häuser und eine Kapelle, und diese Zahl bleibt über lange Zeit stabil. Dazu tritt der Reiz der Randlage: Wo ein Staat endet, wirkt jeder Ort wie ein Vorposten. Das erste gastronomische Angebot eröffnete 1860 ein Neffe des Eigentümers, der 1858 bei Forstarbeiten ums Leben gekommen war. Seitdem blieb das Haus im Familienbesitz und wechselte 1941, 1962 und 2007 innerhalb der Familie, inzwischen steht dort die sechste Generation. Die Kapelle St. Katharina aus dem 17. Jahrhundert verstärkt den Eindruck eines kleinen Dorfes, obwohl sie nur ein einzelnes Gebäude ist. Auch der Name trägt zur Vorstellung bei: Er enthält das Wort Einöd, das im Süddeutschen für abgelegenes Gelände und für einzeln liegende Höfe steht. Ob damit der Ort oder der Bach gemeint war, lässt sich nicht gesichert sagen, es handelt sich um eine Deutung. Dass nach der Vereinödung im Allgäu viele Einödhöfe entstanden, zeigt der Beitrag über die Vereinödung, nur ist der Weiler im Stillachtal älter als diese Neuordnung.

Zahlen zu Höhe, Strecke und Sonne

Bei Höhe und Entfernung gehen die Angaben auseinander. Die Höhe von Einödsbach wird meist mit 1113 Metern angegeben, andere Darstellungen nennen 1110 oder 1142 Meter. Zu Oberstdorf werden etwa 10 bis 12 Kilometer gerechnet. Das Haldenwanger Eck, der südlichste Punkt Deutschlands, liegt in der Luftlinie rund 8,3 Kilometer südwestlich der Siedlung. Wie der Gasthof auf 1142 Meter kommt, bleibt offen, eine einheitliche Messstelle nennt keine Quelle.

Nützlich ist der Vergleich mit dem Nachbarort Birgsau, der auf 956 Metern liegt und etwa neun Kilometer von Oberstdorf entfernt ist. Zwischen Birgsau und Einödsbach liegen demnach 157 Höhenmeter und rechnerisch drei Kilometer, im Mittel also gut fünf Prozent Steigung. Birgsau wird 1619 erstmals erwähnt, 1769 lebten dort zwei Familien, 1848 gab es fünf Wohnhäuser, heute sind es etwa zehn Häuser und eine Kapelle. Damit liegt Einödsbach mit seinen zwei Wohngebäuden noch unter dem Ort, der für viele schon als abgelegen gilt.

Eine weitere Zahl stammt aus der Wetterstatistik: 2008 war Birgsau mit 955 Sonnenstunden der sonnenärmste Ort Deutschlands. Auf das Jahr 2008 mit 366 Tagen umgerechnet, sind das knapp 2,6 Sonnenstunden pro Tag. Die hohen Kämme rund um das hintere Stillachtal verkürzen die Sonnenzeit, und Einödsbach liegt dahinter noch tiefer im Talschluss.

Der Weg als Probe aufs Exempel

Die Randlage erlebt nur, wer sie sich erarbeitet. Für den öffentlichen Verkehr ist das Stillachtal seit der Mitte der 1970er Jahre bis zum Weiler Faistenoy befahrbar, dort steht die Talstation der Fellhornbahn. Es ist das westliche der beiden großen Täler südlich von Oberstdorf, das östliche ist das Trettachtal. Weiter taleinwärts verkehrt ein Bus bis Birgsau. Regeln für Fahrzeuge und Fahrzeiten ändern sich, deshalb steht hier kein Fahrplan, wohl aber die Zahlen der Wanderrouten ab Faistenoy:

10,1 Kilometer, 230 Höhenmeter im Aufstieg, 2 Stunden 55 Minuten
14,0 Kilometer, 400 Höhenmeter im Aufstieg, 4 Stunden 19 Minuten
15,9 Kilometer, 840 Höhenmeter im Aufstieg, 5 Stunden 52 Minuten

Die kürzeste Variante entspricht etwa 3,5 Kilometern je Stunde. Auch auf dem Teilstück zwischen Birgsau und Einödsbach, rechnerisch drei Kilometer, liegt die Gehzeit bei gemütlichem Tempo knapp unter einer Stunde. Die längste kommt auf rund 2,7 Kilometer je Stunde, weil die 840 Höhenmeter bremsen. Zwischen beiden Varianten liegen 5,8 Kilometer, 610 Höhenmeter und fast drei Stunden Gehzeit, bei gleichem Ausgangspunkt. Das Gelände gehört zum Schutzgebiet Allgäuer Hochalpen, und Vorschriften dort sind einzuhalten. Von Birgsau über Einödsbach bis zum Waltenbergerhaus rechnet der Alpenverein mit dreieinhalb Stunden, mehr zur Hütte steht im Beitrag zur Geschichte des Waltenbergerhauses. Im Stillachtal bilden Himmelschrofen, Wildengundkopf und Trettachspitze die östliche Kulisse, Söllereck, Fellhorn und Griesgundkopf die westliche.

Das Rappenalptal als südlichstes Tal

Hinter Einödsbach zweigt nach Südwesten das Rappenalptal ab, das südlichste Tal Deutschlands, das auch Birgsautal genannt wird. Es liegt im Naturschutzgebiet Allgäuer Hochalpen und in einem Vogelschutzgebiet, durch seine Mitte fließt der Rappenalpenbach. Er entspringt am Talschluss nahe dem Haldenwanger Eck als Haldenwanger Bach, der Eingang bei Einödsbach liegt auf etwa 1113 Metern, der Talschluss wesentlich höher. Die Grenzkämme auf der rechten Talseite bilden die Grenze zu Österreich, markant ist dort der Biberkopf. Zum Tal gehört eine Alpgenossenschaft, die Rappenalpe, und es dient als Ausgangspunkt für Touren zur Fiderepasshütte, zur Mindelheimer Hütte, zur Enzianhütte und zur Rappenseehütte. Diese vier Hütten machen das Tal zu einem Knotenpunkt des Hüttenwanderns im Allgäu. Von der Rappenseehütte auf 2091 Metern zum Waltenbergerhaus über den Heilbronner Weg rechnen die Hüttenbeschreibungen vier Stunden. Auch hier zeigt sich, wie sehr Zahlen den Eindruck prägen: Im Herbst 2022 ließ die Alpgenossenschaft den Bach auf 1,6 Kilometern mit Baggern begradigen, die Renaturierung war laut Landratsamt im Oktober 2023 abgeschlossen. Für Mountainbiker auf der Transalp ist das Tal über den Schrofenpass ein gängiger Ausgangspunkt, was erklärt, warum der Ort am Taleingang trotz seiner Winzigkeit bekannt ist.

Was am Titel dennoch stimmt

Ganz falsch ist die Vorstellung vom Dorf am Ende Deutschlands nicht. Einödsbach hat sich über die Jahrhunderte einen Platz auf der Landkarte gesichert, den größere Siedlungen nicht beanspruchen können. Dafür sprechen vier Punkte:

Der Ort ist ganzjährig bewohnt, denn das Gasthaus ist im Winter wie im Sommer bewirtschaftet.
Mit rund 1113 Metern liegt er in einer Höhe, in der Dauersiedlung in Deutschland selten ist, ähnlich wie Gerstruben.
Er war bis 1808 eine eigene Gemeinde und hat mit Kapelle und Gasthaus eine Geschichte, die weit über zwei Wohngebäude hinausgeht.
Der Titel beruht auf Ortsbeschreibungen und auf der Selbstbezeichnung, einen amtlichen Titel gibt es nicht.

Ein Besuch bringt daher keine Enttäuschung, sondern eine Verschiebung der Erwartung: weniger Dorf, mehr Außenposten. Diese Verschiebung macht den Reiz aus. Der Ort zeigt, wie wenig es braucht, damit ein Platz am Ende eines Tals zum Begriff wird, und wie sorgfältig ein Titel wie südlichster bewohnter Ort gelesen werden muss, wenn er mit einer Statistik zusammentrifft, die zwei Wohngebäude zählt. Heute bildet der Gasthof den Mittelpunkt des Ortes, und er allein hält den Titel aufrecht. Nach eigener Darstellung kommt das Haus ohne Fernseher, Radio und WLAN für Gäste aus, was zur Vorstellung vom Ende der Welt passt, auch wenn es sich dabei um eine Entscheidung des Betriebs handelt und nicht um einen Zwang der Lage. Die Tatsache, dass der Ort im Winter bewohnt bleibt, gehört zu den Dingen, die auf einer Karte nicht stehen und im Tal dennoch das Leben bestimmen: Schnee, lange Schatten und ein Weg, der nicht jeden Tag gleich leicht ist.