Zwischen Grundsteinlegung und Eröffnung vergingen im Sommer 1875 nur sechs Wochen. In dieser Zeit entstand unterhalb der Mädelegabel auf 2084 Metern Höhe die erste Hütte des Alpenvereins im Allgäu, die zweite in den Bayerischen Alpen und die fünfte in den gesamten Nördlichen Ostalpen. Das Waltenbergerhaus ist damit älter als die meisten Bahnen, Schanzen und Wanderwege, die heute das Bild des Oberallgäus bestimmen. Heute steht dort ein moderner Holzbau mit Pultdach, eröffnet an Fronleichnam 2017. Die Geschichte dahinter reicht aber 142 Jahre weiter zurück und beginnt nicht auf dem Berg, sondern im Tal, bei einem Verein mit zwanzig Mitgliedern.

Der Name stammt von einem Mann, der die Sektion mitgegründet und als Vorstand geführt hat. Über sein Leben ist wenig überliefert, die Hütte hielt seinen Namen dafür umso länger fest. Fast ebenso spannend wie der Bau sind drei Fragen: Warum wurde schon neun Jahre später ein zweites Haus nötig, warum kostete ein schmaler Höhenweg 1899 fast doppelt so viel wie geplant, und warum verlangte der Neubau von 2015 bis 2017 über 2500 Hubschrauberflüge? Die Antworten ergeben ein Stück Alpingeschichte, das sich mit Jahreszahlen gut belegen lässt und manche Annahme über frühe Hüttenbauer zurechtrückt.

1869 und 1874 als aus einem Verein eine Sektion wurde

Die Hütte gäbe es nicht ohne eine Entscheidung im Tal. Am 28. August 1869 entstand in Immenstadt ein Bezirksverein mit 20 Mitgliedern, der noch zur Sektion Augsburg gehörte. Fünf Jahre lang blieb diese kleine Gruppe ein Anhängsel größerer Strukturen, bis am 21. Mai 1874 die eigene Sektion Allgäu Immenstadt des Alpenvereins gegründet wurde. Zwanzig Mitglieder reichten zunächst kaum für ein Haus im Hochgebirge, doch gerade das Waltenbergerhaus wurde zum ersten größeren Projekt der jungen Sektion.

Beim Blick auf den Standort versteht sich die Wahl. Die Mädelegabel mit 2645 Metern gehört zu den höchsten Gipfeln der Gruppe, und eine Hütte unterhalb davon verkürzt den Aufstieg auf rund zweieinhalb Stunden. Zwischen Hütte und Gipfel liegen 561 Höhenmeter, rechnerisch 224 Meter je Stunde. Für einen Hochgebirgsgipfel ist dies ein ruhiges Tempo, und ohne ein Haus in dieser Höhe wäre derselbe Gipfel nur mit einem sehr langen Tag aus dem Tal erreichbar. Der Zugang führt von Oberstdorf durch das Stillachtal und über Einödsbach, eine Gegend, in der es damals wie heute kaum Unterkünfte gibt. Für Bergsteiger, die mehrere Tage in den Allgäuer Alpen unterwegs sein wollten, fehlte damit der entscheidende Baustein: ein Dach auf halber Strecke zwischen Tal und Hauptkamm.

1875 und sechs Wochen bis zur Eröffnung

Im Sommer 1875 wurde der Grundstein gelegt, und nach nur sechs Wochen Bauzeit konnte die Hütte am 5. September 1875 eröffnet werden. Sechs Wochen wirken knapp, doch im Hochgebirge ist die Bausaison kurz, und was bis zum ersten Schnee nicht stand, musste ein ganzes Jahr warten. Welche Kosten die Sektion zu tragen hatte und wie das erste Haus gebaut war, ist nicht überliefert, deshalb bleiben Summe und Bauweise hier ungenannt.

Die Einordnung in die Vereinsgeschichte erklärt, warum die Eröffnung Beachtung fand. Die Hütte war die fünfte des Alpenvereins in den Nördlichen Ostalpen, errichtet nur wenige Jahre nach Beginn des Hüttenbaus im Verein. Ein Haus für Bergsteiger bedeutete in dieser Zeit vor allem Schutz vor Wetter und eine Übernachtung in Gipfelnähe, mehr nicht. Benannt wurde die Hütte nach dem Mitbegründer und damaligen Vorstand Anton Waltenberger. Den Namen trägt sie nach mehreren Neubauten bis heute, obwohl vom ersten Haus nichts mehr übrig ist. Genau diese Namenstreue macht aus einer Unterkunft ein Stück Vereinsgedächtnis, das über Generationen hinweg weitergereicht wird. Dass der Mitbegründer Waltenberger selbst zugleich Vorstand war, zeigt, wie eng damals Vereinsführung und Bauvorhaben zusammenhingen: Der Mann, der den Verein leitete, stand mit seinem Namen für das Haus.

1884 als ein neues Haus nötig wurde

Neun Jahre nach der Eröffnung zeigte sich, dass der erste Standort ein schlechter war. Die Sektion errichtete deshalb in der Nähe ein neues Haus. Ein genaues Jahr nennen die Unterlagen nicht, aus der Rechnung ergibt sich 1884. Warum der erste Platz nicht taugte, wird nicht erklärt. In solchen Lagen kommen Lawinenzüge, Steinschlag oder ungeschützte Windlagen in Frage, eine Gewissheit gibt es dafür nicht.

Gesichert ist dagegen, wie lange das Haus am neuen Platz seinen Dienst tat. Das Gebäude, das 2015 abgerissen wurde, war rund 130 Jahre alt, ein Steinhaus. Für eine Hütte auf über 2000 Metern ist das eine lange Lebensdauer, denn Frost, Schneedruck und Gewitter setzen Bauten in dieser Höhe härter zu als im Tal. Ungewöhnlich ist außerdem die Versorgung. Das Waltenbergerhaus und das Kaufbeurer Haus sind die einzigen Hütten der Allgäuer Alpen ohne Materialseilbahn. Beide werden mit dem Hubschrauber beliefert, was jede Lieferung an einen Flugtag und an gutes Wetter bindet. Einen Vorrat anzulegen, ist deshalb Teil des Hüttenbetriebs, und die Planung eines Sommers beginnt lange vor dem ersten Gast mit der Frage, wie viele Flugstunden der Haushalt der Sektion tragen kann.

1899 und der Heilbronner Weg

Die Hütte wurde zum Ausgangspunkt für ein Wegprojekt, das weit über das Allgäu hinaus bekannt wurde. Der Heilbronner Weg verbindet die Rappenseehütte mit der Kemptner Hütte und führt über den Hauptkamm. Er misst 3027 Meter, bewegt sich in einem Höhenband zwischen 2432 und 2615 Metern und kreuzt die deutsch österreichische Grenze viermal. Die Trasse legte 1895 Anton Hengeler fest, der Ausbau begann im August 1896 unter den Brüdern Klein aus Rubi. Die Eröffnung war für 1898 geplant, verschob sich aber auf den Juli 1899.

Auch beim Geld lief es anders als geplant. Veranschlagt waren 4500 Mark, am Ende kostete der Weg rund 8500 Mark. Das sind 4000 Mark mehr, ein Plus von knapp 89 Prozent. Solche Überschreitungen kommen bei Bergbauprojekten bis heute vor. 1937 wurde der Weg zeitweise gesperrt, ab 1938 war er wieder begehbar. Vom Waltenbergerhaus erreicht der Weg die Bockkarscharte, die Gehzeit bis zur Kemptner Hütte beträgt etwa dreieinhalb Stunden, bis zur Rappenseehütte rund vier. Die Rappenseehütte liegt mit 2091 Metern nur sieben Meter höher als das Waltenbergerhaus, die beiden Häuser sitzen also fast auf gleicher Höhe. Beim Verbinden beider Häuser bleibt die Route über weite Strecken im selben Höhenband, mit weniger Auf und Ab, als es die Gehzeit vermuten lässt.

Zahlen zwischen 1869 und 2017

Legt man die Jahre nebeneinander, zeigt sich ein Muster. Zwischen der ersten Gruppe von 1869 und der Eröffnung der Hütte liegen sechs Jahre, zwischen Hütte und zweitem Haus neun, zwischen zweitem Haus und Heilbronner Weg ungefähr fünfzehn. Danach nennen die Unterlagen über Jahrzehnte keine Einzeldaten mehr, bis 2013 der Neubau beschlossen wurde. Fehlende Einträge bedeuten allerdings keinen Stillstand, sondern nur, dass der laufende Betrieb in solchen Chroniken selten Spuren hinterlässt. Dazwischen lag die Zeit eines Hüttenwirts, der das Haus von 1978 bis 2010 betrieb, also 32 Jahre lang.

Gemessen an den 142 Jahren zwischen 1875 und 2017 stand damit ein einziger Wirt für knapp 23 Prozent der gesamten Hüttenzeit. Gemessen an der Vereinsgeschichte im Allgäu reichen die 148 Jahre von 1869 bis 2017 noch weiter. Dieselben Stationen stehen unten als Liste und zeigen, wie ungleich sich die Ereignisse über die Zeit verteilen: viele Entscheidungen in den ersten dreißig Jahren, dann eine lange Phase mit weniger Einträgen und zuletzt ein dichter Block rund um den Neubau. Die Lücke in der Mitte lässt sich allein mit der Überlieferung erklären, denn für Umbauten, Wirtswechsel und Schneewinter liegen keine gesicherten Einzeldaten vor.

1. 1869: Bezirksverein Immenstadt mit 20 Mitgliedern
2. 1874: eigene Sektion Allgäu Immenstadt
3. 1875: Grundstein im Sommer, Eröffnung am 5. September
4. um 1884: neues Haus in der Nähe des ersten
5. 1899: Eröffnung des Heilbronner Wegs
6. 1978 bis 2010: ein Hüttenwirt über 32 Jahre
7. 2013: Beschluss zum Abriss und Neubau
8. 2015: Beginn des Abbruchs
9. 2017: Eröffnung des Neubaus an Fronleichnam

2013 bis 2017 und der Neubau aus der Luft

Im Juni 2013 beschloss die Sektion, das alte Haus abzureißen. Der Abbruch begann im September 2015, bis Juli 2017 war der Neubau fertig, eröffnet wurde er an Fronleichnam. Das neue Haus ist ein moderner, leicht abgerundeter Holzbau mit Pultdach. Weil keine Seilbahn existiert, kamen rund um den Neubau mehr als 2500 Hubschraubereinsätze zusammen. Verteilt auf die knapp zwei Jahre Bauzeit zwischen Abbruch und Fertigstellung sind das im Schnitt mehr als drei Flüge pro Tag, wenn jeder Kalendertag zählt. In der Praxis lag der Wert an Flugtagen höher, weil Schneelage und Wetter viele Wochen ausfallen ließen.

Die Kosten erzählen eine ähnliche Geschichte wie beim Heilbronner Weg, nur viel milder. Geplant waren 3,2 Millionen Euro, am Ende standen 3,4 Millionen. Der Zuschlag beträgt 6,25 Prozent, für ein Bauvorhaben auf über 2000 Metern ein kleiner Wert. Beide Zahlen sollten getrennt bleiben: Die 3,2 Millionen sind die Planung, die 3,4 Millionen die Gesamtkosten. Zwischen Planung und Gesamtkosten liegen 0,2 Millionen Euro, bei 2500 Einsätzen sind das rechnerisch 80 Euro Mehrkosten je Flug, falls sich die Differenz allein auf die Flüge verteilen ließe, was sie nicht tut. Eigentümerin des Hauses ist die Sektion Allgäu Immenstadt, und damit bleibt der Verein seiner Gründungsidee treu, Berghütten gemeinschaftlich zu bauen und zu unterhalten.

Der Weg zum Haus heute

Von Birgsau auf 950 Metern führt der Weg über Einödsbach auf 1113 Metern zum Waltenbergerhaus, die Gehzeit liegt bei dreieinhalb Stunden. Rechnerisch sind das 1134 Höhenmeter, rund 324 Meter je Stunde. Damit ist der Zustieg vom Tal anstrengender als jeder der Gipfel über der Hütte. Mehr über die Siedlung am Weg steht im Beitrag über Einödsbach im Stillachtal, und wer größere Touren vergleichen will, findet Hilfe im Überblick zum Wandern rund um Oberstdorf.

Von der Hütte aus lassen sich mehrere Gipfel erreichen. Der Bockkarkopf mit 2608 Metern liegt 524 Höhenmeter über dem Haus und braucht etwa anderthalb Stunden, das sind rund 349 Meter je Stunde. Das Hohe Licht mit 2652 Metern liegt 568 Höhenmeter höher und braucht zweieinhalb Stunden. Die Trettachspitze mit 2595 Metern liegt 511 Höhenmeter über der Hütte, die Gehzeit von rund drei Stunden ergibt nur 170 Meter je Stunde, weil das Gelände dort zu vorsichtigem Gehen zwingt. Alle diese Gipfel erzählen einen Teil derselben Geschichte, die 1869 mit zwanzig Mitgliedern begann. Dass vier Gipfel innerhalb von nur 57 Höhenmetern liegen, macht die Hütte zu einem Standort, von dem aus sich mehrere Tage gut füllen lassen, ohne den Stützpunkt zu wechseln.