482 Gäste zählte Oberstdorf im Jahr 1872, 4.987 waren es 1890. Das ist mehr als das Zehnfache in 18 Jahren, und an dieser Kurve hat ein Gemischtwarenhändler mit Landwirtschaft einen erheblichen Anteil: Joseph Anton Vogler, geboren am 24. März 1839 in Oberstdorf, gestorben am 18. November 1895. Er übernahm mit 25 Jahren den väterlichen Betrieb und gehörte später zu den Gründern des Verschönerungsvereins, aus dem der heutige Kurverein hervorging. Ein Mann, der Zucker, Stoffe und Geräte verkaufte, wurde so zum Wegbereiter des Fremdenverkehrs in einem Tal, das bis dahin vor allem von Weidewirtschaft lebte. Dass er dabei Kaufmann blieb, ist kein Zufall und zeigt sich an seinem Lebenslauf: Händler kannten die Bedürfnisse der Bewohner und der Fremden, sie hatten Kontakte nach außen und hatten ein Interesse daran, dass mehr Menschen ins Tal kamen, die Waren kauften und Zimmer mieteten.

Seine Lebensdaten sind gut dokumentiert, die Einzelheiten seiner Tätigkeit dagegen weichen in den Darstellungen mehrfach voneinander ab, bei Jahreszahlen ebenso wie bei Zusammenhängen. Dieser Beitrag hält fest, was gesichert ist, benennt die Widersprüche und rechnet nach, was die Gästezahlen über das Tempo der Entwicklung verraten.

Ein Kaufmann und der Verein für die Gäste

Vogler führte ein Geschäft und eine Landwirtschaft, das war im Oberstdorf des neunzehnten Jahrhunderts keine Seltenheit. Gemeinsam mit dem Arzt Dr. Ulrich Reh gründete er den Verschönerungsverein. Als Gründungsjahr nennt das Oberstdorf-Lexikon 1872, andere Darstellungen nennen kein Jahr. Der Verein sollte den Ort für Sommerfrischler attraktiver machen. Mit Sommerfrische war im neunzehnten Jahrhundert der mehrwöchige Aufenthalt wohlhabender Städter auf dem Land gemeint, die der Hitze entkamen und frische Luft, Ruhe und Bergkulisse suchten.

Die Einnahmen aus dem Fremdenverkehr galten als Mittel gegen die hohe Verschuldung der Gemeinde. Dass Dr. Reh als Arzt mit im Boot war, passt dazu, denn Luft und Wasser galten als Heilmittel, und ein Ort mit einem Mediziner im Vorstand konnte sich als Kurort empfehlen. Der Verein war damit mehr als ein Verschönerungsklub: Er war ein Wirtschaftsprojekt, getragen von Leuten, die den Wandel vom Bauerndorf zum Gästeort für notwendig hielten.

Wege anlegen, Aussichtspunkte erschließen und das Ortsbild pflegen, das waren Aufgaben, die der Einzelne nicht stemmen konnte und die der Gemeinde fehlten, weil das Geld ausgegangen war. Ein Verein mit Beiträgen löste das Problem, ohne die Gemeindekasse weiter zu belasten.

Das Dorf nach dem Feuer von 1865

Der Ort war arm an Geld und reich an Schulden, vor allem nach dem Großfeuer von 1865. In der Nacht zum 6. Mai brannten 146 von 316 Häusern ab, innerhalb von vier Stunden. Niemand kam ums Leben, aber 176 Familien wurden obdachlos. Spenden in Geld und Sachwerten trafen aus ganz Deutschland ein, mehr als hundert Kinder fanden bei Pflegeeltern im Allgäu Unterkunft, und Gläubiger aus dem Lechtal erhielten über hundert Jahre lang jährliche Tilgungen. Haupt-, Luitpold-, Fischer- und Schraudolphstraße wurden begradigt und großzügiger angelegt, Rathaus, Kirche und Schule mussten neu entstehen. Die Neubauten sollten außerdem modernere Zimmer für Fremde erhalten, so berichtet es das Lexikon, und damit war der Gedanke an Gäste schon im Wiederaufbau angelegt.

Vogler selbst verlor Haus und Geschäft in diesem Feuer, wobei die Zeitangaben auseinandergehen.

Ob der Brand der Auslöser für die Vereinsgründung war, lässt sich nicht belegen, denn ein Ursachenzusammenhang wird in den Darstellungen nicht ausdrücklich hergestellt. Plausibel ist er allemal: Ein Ort, der neu bauen musste und Schulden trug, hatte Grund, über neue Einnahmen nachzudenken. Mehr über das Ereignis steht in der Ortsgeschichte seit 1141.

Wegebau, Moorbad und die Bahn

Zu den Leistungen, die übereinstimmend überliefert sind, zählen der Wegebau, das Moorbad von 1883 und der Anschluss an die Eisenbahn 1888. Wanderwege waren damals keine Selbstverständlichkeit, und Bergtouren in den Allgäuer Alpen verlangten ohne Wegenetz Ortskenntnis, die ein Fremder nicht mitbrachte. Ein Gast, der aus der Stadt kam, wollte Spazierwege, Bänke und markierte Pfade zu Aussichtspunkten vorfinden, und genau darum kümmerte sich der Verein. Das Moorbad stand für ein zweites Standbein: Ein Gast, der mehrere Wochen blieb, sollte auch Kuranwendungen vorfinden, das verlängerte den Aufenthalt und stabilisierte die Einnahmen.

1888 erreichte die Bahn Oberstdorf, ein Meilenstein, den der Beitrag über den Bahnhof Oberstdorf als südlichsten Endpunkt der Bahn aufgreift. Für den Fremdenverkehr war der Anschluss entscheidend, denn die Anreise in einem Tag statt mit mehrtägiger Postkutsche öffnete den Ort für ein breiteres Publikum.

Aus dem Lexikon ergibt sich außerdem, dass Vogler 1874 zu den Gründungsmitgliedern der Freiwilligen Feuerwehr zählte, Vorstand der Sektion Immenstadt des Alpenvereins war und als Initiator des Nebelhornhauses von 1890 genannt wird. Diese Angaben stammen aus einer einzigen Darstellung, belegt ist nur, dass sie dort stehen.

Dass ein Kaufmann in Feuerwehr, Alpenverein und Hüttenbau gleichzeitig tätig war, passt zu einer Zeit, in der wenige Männer viele Ehrenämter trugen, weil es für vieles noch keine Stellen gab.

Was die Gästezahlen verraten

Drei Zahlen sind überliefert: 482 Gäste im Jahr 1872, 2.353 im Jahr 1885 und 4.987 im Jahr 1890. Daraus lässt sich rechnen, wie schnell der Fremdenverkehr wuchs, und die Zahlen sind aussagekräftiger, als sie auf den ersten Blick wirken. Zu beachten ist, dass es sich um Angaben zu drei Stichjahren handelt, über die Jahre dazwischen ist nichts überliefert, die Wachstumsraten sind daher Durchschnittswerte und keine Messungen einzelner Jahre.

1. Von 1872 bis 1885 vergingen 13 Jahre, die Gästezahl stieg von 482 auf 2.353, das ist das 4,9 fache.
2. Pro Jahr entspricht das einem Wachstum von etwa 13 Prozent.
3. Von 1885 bis 1890 stieg die Zahl von 2.353 auf 4.987, das ist das 2,1 fache in nur fünf Jahren.
4. Pro Jahr entspricht das etwa 16 Prozent, das Wachstum beschleunigte sich also.
5. Über den ganzen Zeitraum von 18 Jahren wuchs die Zahl auf das 10,3 fache.

Das Tempo fällt in die Zeit der Bahn und des Wegenetzes, ein Zufall ist das nicht. Eine Zahl für die Einnahmen kommt aus der Zeit um 1900: Der Verschönerungsbeitrag brachte 12.744 Mark ein. Das war nach Voglers Tod, doch die Weichen waren da gestellt. 1909 wurde aus dem Verschönerungsverein der Verkehrs- und Kurverein, der Name zeigt, wie sich die Aufgabe gewandelt hatte: von der Verschönerung des Dorfes zur Verwaltung eines Kurorts. Im Ersten Weltkrieg durfte wegen Lebensmittelmangels nur noch jedes zehnte Gästebett belegt werden, und die Aufenthaltsdauer war auf drei Tage begrenzt, ein Einbruch, der zeigt, wie sehr das Dorf inzwischen vom Gästegeschäft abhing, und wie verletzlich ein Kurort ist, wenn die Reisen unterbrochen werden.

Wo die Darstellungen auseinandergehen und was bleibt

Der Streit um Jahreszahlen mag kleinlich wirken, hat aber Folgen für die Deutung.

Mit dem Gründungsjahr 1872 rückt den Verein in einen Abstand von sieben Jahren zum Brand, eine kurze Spanne für ein Dorf im Wiederaufbau. Bei Joseph Anton Vogler treffen mehrere Darstellungen aufeinander, und ihre Daten decken sich nicht immer. Das ist bei Ortsgeschichte normal, denn viele Angaben stammen aus Erinnerungen, Vereinschroniken und Gedenkartikeln, nicht aus Urkunden. Für einen Beitrag, der keine Quellen nennt, folgt daraus eine Regel: Strittige Angaben werden als strittig dargestellt, nicht geglättet.

Voglers Name steht heute nicht auf großen Denkmälern. Erkennbar ist sein Werk eher im Ortsbild: in Wegen, im Kurbetrieb und in einer Tourismusstruktur, die auf eine Vereinsgründung der Gründerzeit zurückgeht.

Ein Dorf, das nach dem Brand um sein Überleben rang, fand mit dem Fremdenverkehr eine Einnahmequelle, die bis heute trägt. Vogler war dabei kein Alleingänger, sondern Teil einer Gruppe von Kaufleuten, Ärzten und Gastwirten, die erkannten, dass Gäste Wege, Betten und Anschluss brauchten.

• Gründungsjahr des Vereins: 1872 nach dem Lexikon, bei anderen ohne Jahresangabe.
• Das Großfeuer: 5. und 6. Mai 1865 nach einer Darstellung, nach dem Lexikon die Nacht zum 6. Mai. Voglers Hausverlust wird zeitlich unterschiedlich eingeordnet.
• Kauf des Freibergsees: 1892 nach der einen, 1893 nach der anderen Darstellung, mehr dazu steht im Beitrag über den Freibergsee bei Oberstdorf.
• Die weiteren Ämter in Feuerwehr, Alpenverein und beim Nebelhornhaus sind nur in einer Darstellung belegt.

Seine Biografie ist ein gutes Beispiel für den Unterschied zwischen Überlieferung und Beleg. Die Lebensdaten stehen fest, die Gästezahlen lassen sich nachrechnen, die große Erzählung vom Mann, der Oberstdorf zum Kurort machte, setzt sich aus Einzelteilen zusammen, von denen einige belegt und andere nur überliefert sind. An den Rändern der Überlieferung zeigt sich, wie vorsichtig Ortsgeschichte gelesen werden muss.